Loslopende honden op openbare plekken en in de natuur vormen nog steeds een probleem. Nochtans is het bij wet verboden om honden te laten loslopen. Honden dienen volgens de politieverordening aangelijnd te worden op het openbaar domein en de viervoeters mogen evenmin vrij rondzwerven op akkers, velden of in bossen. Het probleem van loslopende honden op openbaar domein of in de vrije natuur kan opgelost worden door voldoende alternatieven te voorzien. Openbare hondenlosloopzones bieden daarvoor de ideale oplossing. Een hondenloopzone is een omheinde groenzone waar een hond onaangelijnd kan spelen en rondlopen onder het oog van een begeleider.
Op 25 oktober 2017 verleende de gemeentelijke adviesraad voor milieu en natuur een gunstig advies voor de inrichting van een hondenloopzone in elk kerkdorp van de gemeente. Een hondenloopzone is maar efficiënt als ze voldoende bereikbaar is. Op 8 mei 2018 werd dit positief advies bekrachtigd door het college van burgemeester en schepenen, dat toen effectief besliste om een hondenloopzone te voorzien in elke deelgemeente. In tussentijd (anno 2022) zijn er al heel wat hondenloopzones ingericht op het gemeentelijk grondgebied. Op 12 mei 2020 besliste het college van burgemeester en schepenen om het actieplan inzake de inrichting van hondenloopzones te actualiseren. De doelstelling om een hondenlosloopzone te voorzien in elke deelgemeente werd behouden.
De noodzaak tot inrichting van een hondenloopzone bleek echter het grootst in de Netevallei, aangezien langs de Nete dagelijks vele wandelaars passeren met (loslopende) honden. Een hondenlosloopzone in de Netevallei zou op die manier een enorme meerwaarde bieden om de honden te laten genieten en loslopen in de natuur, zonder daarbij de wandelaars langs de Nete te storen.
Gezien de noodzaak tot een hondenloopzone in de Netevallei besliste het college van burgemeester en schepenen om een hondenloopzone aan te leggen in Itegem. De omgevingsvergunning voor de aanleg hiervan werd verleend op 17 januari 2023.
Deze hondenloopzone zal ervoor zorgen dat wandelaars met honden hun viervoeters op een legale manier kunnen laten loslopen tijdens hun wandeling langs de Nete. Op die manier kunnen andere wandelaars ongestoord en op een veiligere manier genieten van hun wandeling. De hondenloopzone zal daardoor bijdragen zowel aan het welzijn van de wandelaars als de viervoeters zelf. De honden zullen immers terecht komen in een groene oase waarin ze op een veilige en aangename manier kunnen loslopen, zwemmen en socialiseren met andere honden, zonder dat ze daarbij andere wandelaars/passanten storen.
De hondenloopzone zal niet alleen een meerwaarde bieden voor het lokaal bestuur, maar biedt eveneens heel wat voordelen voor andere stakeholders. Daarom zal het project gerealiseerd worden in samenwerking met verschillende partners: het Agentschap Natuur en Bos, Regionaal Landschap Rivierenland en de provincie Antwerpen. Het terrein voor de hondenloopzone is in eigendom van het Agentschap Natuur en Bos en wordt ter beschikking gesteld van het lokale bestuur voor de realisatie van de hondenloopzone.
De totale kost voor de aanleg van de hondenloopzone wordt geraamd op zo'n 55.000 euro. De totale investeringskost wordt verdeeld onder de verschillende projectpartners volgens een verdeelsleutel (zie financiële informatie).
Intussen zijn de eerste werken voltooid. De hondenvijver werd uitgegraven en de speelheuvel werd aangelegd. De volgende fase omvat de aanleg van de wandel- en beheerbruggen en de toegang- en beheerpoorten. Die werken zijn gepland in de komende maand(en).
Voor een hondenloopzone is een gepast reglement nodig met huisregels over de toegankelijkheid en gedragsregels. Dit toegankelijkheidsreglement wordt voorgelegd aan de gemeenteraad voor goedkeuring. Daarnaast wordt ook de samenwerkingsovereenkomst tussen het Regionaal Landschap Rivierenland, het lokale bestuur en het Agentschap Natuur en Bos voor goedkeuring voorgelegd.
Het lokale bestuur kan beroep doen op de parking van Casa nv als parking voor de hondenloopzone. Daarvoor is een overeenkomst opgesteld met Casa. Die overeenkomst maakt deel uit van een apart gemeenteraadsbesluit.
/
De gemeenteraad besluit de bijgevoegde samenwerkingsovereenkomst tussen het lokale bestuur, Regionaal Landschap Rivierenland en Agentschap Natuur en Bos goed te keuren voor de aanleg van de hondenloopzone in Itegem. De ondertekende overeenkomst wordt bezorgd aan de betrokken partners.
De gemeenteraad besluit het bijgevoegde toegankelijkheidsreglement voor de hondenloopzone in Itegem goed te keuren.